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Le deuxième « Plus Beau Village de France » de ce voyage était Colmars — à ne pas confondre avec la célèbre ville de Colmar, en Alsace. Colmars se trouve dans les Alpes, non loin de la frontière italienne. Visiter les plus beaux villages de cette région est particulièrement difficile. En effet, les Alpes étant entourées de montagnes escarpées, il existe peu de routes pratiques pour y accéder, ce qui oblige souvent à faire de longs détours.
Ce jour-là, mon point de départ était Vienne, dans la région du Rhône. À vol d’oiseau, le village ne se trouvait qu’à environ 150 km, mais il n’existait évidemment aucun itinéraire direct. J’ai d’abord dû descendre vers le sud jusqu’en Provence, puis me diriger vers l’est avant de remonter vers le nord. Le trajet total représentait environ 300 km. J’ai pu emprunter l’autoroute en traversant la Provence et encore un peu au-delà, mais les quelque 100 derniers kilomètres ont dû être parcourus sur des routes ordinaires.
J’ai quitté Vienne à 8 h 30 et, après m’être arrêté en chemin pour faire le plein et déjeuner, je suis arrivé environ cinq heures plus tard à Colmars, le deuxième village de mon itinéraire. J’ai garé la voiture sur une place située près de la mairie, juste à l’extérieur des remparts. Le stationnement était gratuit.
Le village se trouve à environ 1 000 mètres d’altitude — peut-être même davantage — mais comme le temps était particulièrement beau ce jour-là, il y faisait très chaud. Même si nous étions en juin, j’avais emporté un pantalon long et une veste, puisque je voyageais dans les Alpes. Pourtant, il faisait bien trop chaud pour porter une veste, et même mon pantalon long était inconfortable. Je me suis donc changé dans la voiture pour enfiler un short avant de commencer ma promenade.
Cette région se trouvait autrefois près de la frontière avec les territoires de la Maison de Savoie, qui était alors en conflit avec la France. De nombreuses fortifications y furent donc construites, et Colmars était justement l’une d’entre elles. Le village est entouré de solides remparts et possède un fort à chacune de ses extrémités, à l’est comme à l’ouest. Ces fortifications ont été conçues par Vauban, le célèbre ingénieur militaire dont les œuvres sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Malheureusement, je n’ai pas pu entrer à l’intérieur des forts.
J’ai d’abord fait le tour complet du village afin de prendre quelques photos, avant de pénétrer dans l’enceinte fortifiée. Je suis entré par la porte de France, située à l’ouest. Le village semblait s’organiser autour d’une rue principale, avec une petite rue parallèle de chaque côté. Au centre de l’enceinte se trouvait l’église, entourée de cafés et de boutiques.
Comme nous étions dimanche, il y avait un nombre assez important de touristes. Pour être honnête, il n’y avait pourtant pas beaucoup d’autres sites remarquables dans les environs, et rien que venir jusqu’ici était déjà difficile. J’ai donc été vraiment surpris de voir autant de visiteurs.
Bien que le village soit petit, j’ai l’impression d’y être resté plus longtemps que prévu. Malgré tout, ma visite a duré moins d’une heure.
La visite touristique de la journée s’est achevée ici. J’avais initialement prévu de franchir le col situé au nord de Colmars pour rejoindre Briançon, où j’avais réservé un hébergement. Cependant, la route du col était fermée. J’ai donc dû faire un nouveau détour, en passant par Grenoble, avant d’emprunter un itinéraire beaucoup plus long pour atteindre Briançon.
À partir d’un certain point, la route entre Grenoble et Briançon n’était plus une voie rapide, mais les paysages rencontrés en chemin étaient extraordinairement beaux et véritablement impressionnants. Ce jour-là, je voulais avant tout arriver à Briançon le plus rapidement possible et je n’ai donc pas vraiment eu le temps de profiter pleinement de ces panoramas grandioses. Si j’ai un jour l’occasion d’emprunter de nouveau cet itinéraire, j’aimerais faire quelques détours et prendre davantage mon temps pour apprécier la route.
Pour plus d’informations sur le village, veuillez consulter ci-dessous.
🌿 Résumé
Colmars, également appelé Colmars-les-Alpes, est un village fortifié remarquablement préservé du département des Alpes-de-Haute-Provence, dans le sud-est de la France. Situé à environ 1 250 mètres d’altitude dans la haute vallée du Verdon, il est entouré de forêts et de montagnes alpines, à proximité du Parc national du Mercantour. Colmars s’est développé comme une place forte stratégique entre la Provence et les territoires de la Savoie, ce qui explique la présence de ses imposants remparts, de ses portes fortifiées et de ses deux forts construits à la fin du XVIIe siècle. En septembre 2025, le village a officiellement rejoint l’association des Plus Beaux Villages de France. (Les Plus Beaux Villages de France)
✨ Principales caractéristiques
- Remparts et portes médiévales Depuis la fin du XIVe siècle, Colmars est protégé par une enceinte fortifiée presque entièrement conservée. Renforcés à plusieurs reprises aux XVIe et XVIIe siècles, les remparts comprennent des tours défensives, un chemin de ronde et deux entrées historiques : la porte de France, au sud, et la porte de Savoie, au nord. Les visiteurs peuvent encore parcourir certaines parties de cette enceinte exceptionnellement bien préservée. (Verdon Tourisme)
- Fort de Savoie Dominant l’entrée nord du village, le fort de Savoie fut construit entre 1693 et 1695 sur une colline rocheuse tournée vers l’ancienne frontière savoyarde. Mesurant environ 50 mètres de long sur 25 mètres de large, il fut conçu par l’ingénieur militaire Guy Creuzet de Richerand dans le cadre du renforcement de la frontière alpine française. Sa position élevée offre une vue remarquable sur Colmars et la haute vallée du Verdon. (Verdon Tourisme)
- Fort de France et système défensif de type Vauban Au sud du village se dresse le fort de France, qui fait pendant au fort de Savoie. Avec les remparts, ces deux ouvrages formaient un puissant système défensif aménagé sous le règne de Louis XIV. Bien que Colmars soit fréquemment présenté comme une place fortifiée par Vauban, une grande partie des travaux fut en réalité dirigée par des ingénieurs militaires régionaux appliquant les principes stratégiques associés au célèbre ingénieur royal. (Les Plus Beaux Villages de France)
- Un centre historique alpin À l’intérieur des remparts, Colmars conserve des ruelles étroites, de petites places, des fontaines et de hautes maisons en pierre dotées de balcons en bois et de toitures pentues adaptées au climat montagnard. Ce tissu urbain compact témoigne à la fois des origines médiévales du village et des besoins pratiques d’une ancienne communauté militaire confrontée aux hivers rigoureux et au risque permanent d’attaques.
- Église Saint-Martin L’ancienne église du village fut détruite lors du grand incendie de 1672. L’actuelle église Saint-Martin, reconstruite entre 1681 et 1696, fut directement intégrée à l’enceinte fortifiée afin de renforcer une partie vulnérable des remparts. Son architecture sobre et austère associe les traditions romanes et gothiques provençales. Son intérieur abrite plusieurs retables historiques ainsi que des peintures religieuses. (Verdon Tourisme)
- Une importante place forte frontalière L’importance stratégique de Colmars s’accrut considérablement après 1388, lorsque la commune voisine d’Allos passa sous l’autorité de la Savoie. Pendant plus de trois siècles, le village se trouva à proximité de la frontière disputée entre la France et la Savoie et surveilla les voies reliant la Provence aux Alpes italiennes. Son rôle militaire diminua progressivement après le traité d’Utrecht de 1713, qui modifia profondément les frontières politiques de la région. (Verdon Tourisme)
- Haute vallée du Verdon et paysages du Mercantour Colmars se trouve sur les rives du Verdon, à proximité du Parc national du Mercantour. De nombreux sentiers conduisent à travers les forêts de mélèzes, les alpages et les vallées escarpées vers le col des Champs, les lacs de Lignin et les sources du Verdon. Accessible par une promenade facile depuis le village, la cascade de la Lance constitue également l’un des sites naturels les plus connus de la région. (Les Plus Beaux Villages de France)
- L’un des nouveaux « Plus Beaux Villages de France » Colmars a officiellement rejoint le réseau des Plus Beaux Villages de France le 27 septembre 2025, en même temps que Hierges, dans les Ardennes. Cette distinction récompense la conservation exceptionnelle de son architecture militaire, le caractère harmonieux de son centre historique et la beauté du paysage alpin qui l’entoure. Avec ces deux nouvelles admissions, le réseau national comptait alors 184 villages. (Les Plus Beaux Villages de France)
Colmars offre une association singulière entre le patrimoine provençal et les paysages alpins. Les visiteurs peuvent franchir ses portes séculaires, explorer ses remparts et ses forts, parcourir ses ruelles bordées de maisons montagnardes traditionnelles, puis emprunter les sentiers menant aux espaces sauvages de la haute vallée du Verdon.
