I went to the Tesla test drive at Hakone Turnpike.

I won a test drive!

I signed up for this test drive on the spur of the moment.

I missed it once, but perhaps because there were so many people who wanted to go, they extended the time and increased the number of slots for the test drive from the beginning, so I was selected as an additional winner, and I was fortunate enough to attend the Tesla test drive.

What was the application process like?

First I went to the application website and filled out the prescribed form.

After a few business days, I received a call from a Tesla representative for an interview. The interview was about 10 minutes long, and I was asked not only whether the information I entered was correct or not, but also how I got to know about Tesla and this test drive, what I think about Tesla, what kind of car I currently own, whether I plan to replace it or not, and whether Tesla will be on my list to buy or not. The interview lasted about 10 minutes.

The Tesla representative (female) was very animated, well-spoken, and judging from the quality of the questions themselves and the interaction, very intelligent and very pleasant.

But did I take this interview too seriously? Or was I too honest? I don’t know if it was because I was too serious or too honest, but I actually lost out once. Of course, he said that it was a strict lottery, but even so, there would be no merit in holding a test drive unless there were a certain number of potential buyers, so in my opinion, it is expected that there was some « selection » through this interview.

It would have been better if I had said something like, « Depending on how I feel about the test drive, I’d like to consider buying one, » even if it was a bit of a lie. I was told that I had been selected. Even if there is a possibility that I was being sifted to some extent, it might be a good thing that I was honest (laughs).

What is Tesla (TESLA)?

テスラとは、[highlight]正式名称「Tesla Moters, Inc」[/highlight]、アメリカ西海岸のシリコンバレーに拠点を置くバッテリー式電気自動車を製造・販売している会社です。

The company was founded in 2003, and its founder and current CEO, Elon Musk, is one of the very best-known entrepreneurs in Silicon Valley. Elon Musk is also the co-founder of the payment system PayPal? It would not be an exaggeration to say that he is a charismatic businessman after the death of Steve Jobs of Apple. Recently, many people are relocating to Tesla from Apple, perhaps because of his charisma.

なおイーロン・マスク、ペンシルバニア大学で物理学、ウォートンスクールでビジネスの学位を取得しているとか。なるほど、こういったエンジニアリングにも深く理解できる素地をもっているということですね。ちなみに大学院ですが、初めはスタンフォード大で高エネルギー物理学を専攻する予定でしたが2日でやめてしまったそうです。やめてしまったとはいえ、そう簡単にこの分野を専攻することはできませんので、きわめて優秀なエリートであると言えるのでしょう。

Still, it’s really brilliant and amazing what happened to the co-founder of PayPal, the so-called « PayPal Mafia ».

What’s so appealing about Tesla?

テスラの魅力とは何か。個人的には、[highlight]「クルマのスマートフォン化」[/highlight]を世界で最も先進的に行っているところだと思います。テスラ曰く、

“普通の自動車は、購入したときがもっとも価値ある状態ですが、テスラ車は、無料ワイアレス ソフトウェア アップデートを通して進化し続けます。アップデートの度に、新機能が追加され、パフォーマンスとオーナーエクスペリエンスが向上します。”

This kind of idea has never been seen in a car before, and it’s the most interesting part.

From the dashboard in the car, you can see the version information of the software currently installed in the car and what updates are available.

ソフトウェアアップデートは、[highlight]docomoの回線（無料）を通してワイヤレスで行うこと[/highlight]ができます。ちなみに自宅などのWiFiにも繋ぐことも可能です。この回線はdocomoの電波が入っていれば常につながっているので、ソフトウェアアップデートがある場合には、バックグランド処理で少しずつデータをダウンロードされるとのこと。

ただし、インストールする際には、必ず所有者の許可を取る仕組みになっているので、勝手にインストールされることはありません。メジャーアップデート等大きなアップデートの場合には、インストールに2時間くらいかかることがあるそうです。運転中、あるいはいざ運転しようという時はそんなに待つことはできないでしょう。しかし、[highlight]インストール時間の予約設定が可能とのこと[/highlight]なのでとても安心。多くのユーザーさんは深夜に行うように設定しているようです。

The update notification will appear on the dashboard in that car, as usual, and Tesla users think that this is something to look forward to. It’s just like the iPhone.

そういえば、テスラは以前、Model Sの出火事故対策として、通常ならリコールして行うであろう対処を、[highlight]ソフトウェアアップデートで対処してしまった[/highlight]ということがありました。

Let’s go for a test drive!

The weather was forecasted to rain on the day of April 4th, but it started to improve in the morning, and by the time we arrived at Hakone, the rain had stopped completely. The road to Hakone was smooth, and there was no traffic jam at all, unlike last week when it was a perfect day for a holiday.

The test drive starts at 14:00, but we arrived at the Sky Lounge on the Hakone Turnpike at 12:00, much earlier.

In the information by e-mail, there was no detailed information about the meeting place, etc., and I was only instructed to come to this sky lounge for the time being, but there was such a banner in front of the stairs to the 2nd floor, so I felt I should go to the 2nd floor. And when I went to the cafe terrace on the second floor, I found Tesla people in the corner as expected, so I went there. It was a simple procedure before the test drive, but I had to present my driver’s license, register my personal information, and agree to the precautions about the test drive.

We still have plenty of time until 2pm, so we have a quick bite of soba at the food court on the first floor of the lounge and spend some time taking in the scenery.

Test drive

It was 14:00. Finally, the test drive begins. I was guided to a space where three Tesla cars were lined up in a corner of the Sky Lounge on the Turnpike, and we started. I got in the driver’s seat, a Tesla driver got in the passenger seat, and my wife got in the back seat. This is my first Tesla.

But before that, I put my baggage into the rear trunk. I was surprised to see it was so big and spacious.

By the way, you can also put your luggage in the bonnet side. Since it is an electric car, there is no engine, so there is no need to put the engine or (conventional) battery in here. In fact, I feel like it doesn’t need a bonnet. I wonder if it is just left for design reasons or something.

First, a person from Tesla explained about 5 minutes. After that, it is time to start driving.

まずは一体どうやって始動させるのか。これがはじめはさっぱりわかりません。実は運転席に座った瞬間、[highlight]その乗った人の重みでスイッチが入る[/highlight]、ということのようです。続いて、P＝パーキングからD＝ドライブモードに切り替えます。これは、ブレーキを押しながらハンドル右側にあるレバーボタンを下に倒すだけでOK。これでブレーキを離すとゆっくりと動き始めます。

By the way, to set P=Parking, just push the button on the end of this lever.

The best part of driving a Tesla: another reason why there’s an engine brake that shouldn’t exist in the first place

It is ready to transmit. It is a smooth start.

ところで当たり前ですが出発地点は駐車場、ここをすぐに出て右折して道路に入ります。ということで、駐車場出口にさしかかりアクセルを一旦離した瞬間、体験したこともない抵抗感が！なんと[highlight]エンジンブレーキが思った以上に効く[/highlight]のです。

しかも、このテスラModel S、エンジンブレーキが[highlight]MT車よりもはるかに強く効く[/highlight]。従って、10%もの強い下りの傾斜が続くターンパイクであっても全くブレーキを踏むことなく運転できるのです。むしろアクセルを踏みつづけないと減速してしまうくらいです。

エンジンブレーキをかけるときは、アクセルを離すというよりも、[highlight]アクセルは踏み続けるが、その踏み方の加減をわずかに変化させることによって、エンジンブレーキの微調整をするイメージ[/highlight]でした。非常にデリケートな調整が必要で少し慣れないと難しい感覚でした。

I knew that the test drive location and meeting place this time was near Lake Ashinoko in Hakone, and that the test drive would be done on a mountain road, so as a driver of a MT car, I was most concerned about the degree of downhill driving, i.e., engine braking, before the test drive. I was worried because inevitably, with AT cars (Tesla is naturally an AT car), you have to use the brakes more often when driving downhill than with MT cars.

In the end, it turns out that we didn’t have to worry about it at all.

それにしても、なぜあえてMT車よりもエンジンブレーキを効くようにしたのでしょう。しかし、よくよく考えてみると、電気自動車なのでエンジンを積んでいないわけですから、[highlight]そもそも電気自動車にはエンジンブレーキなど存在しないはず[/highlight]。

In general, engine braking in gasoline engines is a form of resistance that increases as the engine revs higher. On steep downhill slopes, this resistance can be effectively used in reverse to enable safe and comfortable driving on downhill slopes. This concept is already familiar to people who drive cars. Therefore, it is better to have the same function in an electric car. Tesla, of course, is aware of this safety aspect, and it is thought that they dared to introduce resistance like an engine brake, which is not originally used in electric cars.

しかし、当然ながらブレーキと言うのは抵抗力ですから、エネルギーのロスにつながります。テスラの面白いところは、[highlight]この失ったエネルギーを「電気」に変換させてバッテリーへの充電に活そうとしたこと[/highlight]、しかも、[highlight]通常のガソリン車のエンジンブレーキよりもデフォルトで強めに設定[/highlight]することで、より充電できるような設計にしているのです。

なお、テスラ内のダッシュボードから、このエンジンブレーキの効き具合のモードを変更することができます。デフォルトではやや強めの“Standardモード”で、少しそれを緩和するモードがもう一つありました。（名前を失念してしまいました。）

New driving sensation through fine adjustment of the accelerator

果たしてこのテスラは、運転そのものが楽しいのか、楽しめるのか、やはり運転好きとしては最も気になる点。

I am well aware that electric vehicles are eco-friendly and are one of the visions of the future. However, it is a car, so it is meaningless if driving itself is not fun, and this is the only point that cannot be compromised.

To be honest, I have always strongly felt that eco-cars represented by the Prius, Nissan’s electric car Leaf, and so-called automatic cars in general that are popular in Japan are not interesting to drive at all, and I don’t want to drive them. Tesla is also naturally an automatic car, so I was most worried that if I had the driving feeling of an automatic car as I know it, I probably wouldn’t get used to driving it, no matter how wonderful the Tesla concept is.

しかし、このエンジンブレーキを微調整するというアクセルの微妙な緩め加減ファクターによって、[highlight]これまでのMT車にもない新しい運転感覚が体験できる[/highlight]、見事なまでに僕が事前に抱いていたAT車特有の心配を打ち破ってっくれました。前述しましたが、敢えて通常のガソリン車よりも強めのエンジンブレーキがデフォルトでかかるようにしたのは、おそらくこうした運転の楽しさを実現するためでもあったのではないか、と思います。

Eco-driving like a game

In addition, the driver can always see on the display on the dashboard in front of the driver’s seat how much charging is being carried out by the engine braking.

The wave-shaped chart on the driver’s dashboard display actually shows how the battery is switching between power generation and charging modes.

そして、メーターの左側にある円形のゲージは、「発電モード」なのか、「充電モード」なのかを示すもの。

例えば下の写真だとオレンジ色のゲージが中心より上側に伸びていますが、これはアクセルを踏んでいる状態であり、バッテリーから電力が供給されている[highlight]「発電モード」[/highlight]であることを示しているのです。

逆にこれが下側に行くとゲージの色が緑色に変わり、今度は逆にアクセルを緩めている、もしくは踏んでいない状態、すなわちエンジンブレーキが効いている状態で、これが[highlight]「充電モード」[/highlight]を示していることになるのです。

今は発電しているのかそれとも充電しているのか、[highlight]このバランスを意識しながらの運転がゲームっぽくてとても面白い！[/highlight] もちろん発電をしないと進みません。かと言って、充電を意識し過ぎると今度はエンジンブレーキが強すぎて心地よく運転できなくなる。こうした感覚を直接体感できるのがとても楽しかったです。

Can accelerate to 100 km/h in just about 4 seconds

This performance is one of the main selling points of the Tesla Model S.

As you can imagine, it’s a public road, so you can’t go up to 100km/h, but I tried to experience this superb acceleration feeling by stepping on the accelerator fully for less than a second. I was surprised when I tried it, it was too smooth, but the amazing acceleration was unimaginable. It’s so much fun, I’m afraid it’s going to become a habit (laughs).

By the way, the car we tested this time had a single motor, but the latest dual-motor model is said to reach 100km/h in 3.4 seconds.

This feeling of acceleration may be possible for a top-notch racer, but I don’t think it is possible for a MT car to produce this feeling in general. I don’t know the details, so I’m just guessing, but perhaps the acceleration is achieved by optimizing the gear ratio and maximum torque, taking advantage of the unique characteristics of electric vehicles. It seems to me that this kind of method is something that electric cars are good at. If that’s the case, the acceleration may be something that gasoline cars can’t reproduce. I’d like to look into the technical background of this when I have time.

About automated driving

Tesla has been actively researching and developing self-driving cars, which is a hot topic these days, and there was an update to that feature in the February software update.

I also talked to the person in charge about this during my test drive.

「実は既にテスラの[highlight]ハードウェア側では自動運転に対応済み[/highlight]。ただし、ソフトウェアがまだまだ追いついておらず、引き続き開発を続ける」とのこと。いかにもテスラらしい回答でした。自動運転に関しては、今年中にアメリカでハイウェイ限定での使用に向けた開発が続いているようです。

By the way, regarding automated driving, this story from April 1, 2015 was interesting (and funny).

Other things I’ve noticed and asked about

About the sound. It’s quiet because it’s an electric car, but there are still various sounds. However, they are very natural sounds, such as the sound of wind or the sound of friction between the tires and the road. By the way, the tires on this test drive were larger, so we heard a lot of friction with the ground. Even so, it was much quieter than a gasoline car.

Next, let’s talk about charging. The biggest concern for electric cars is the availability of charging stations and how long it takes to fully charge. Officially, Tesla says that it can run nearly 500km on a full charge, so I think it will be fine for a short trip as long as it is charged at home, but how is it really?

これに関しても、非常に面白い回答をいただきました。「弊社製品の充電に関しては、[highlight]お客様ひとりひとりの用途に応じてカスタマイズで相談に応じて答える[/highlight]ことにしています。」と。ちょっとはぐらかされた感もありますが、日本企業ではまずありえない回答、個人的に結構こういう対応が好きです。

そうはいっても、やっぱり充電ステーションは気になるところ。都心であればある程度安心ですが、地方でもいくつかあるようです。ただ普及はまだまだだとか。ただ、最近になって充電ステーション位置情報検索アプリをリリースしたそうで、それを充実させることで対処していきたいと話していました。

And I probably don’t need to mention it anymore, but the display in the front seat. The size of it is overwhelming. Basically, it’s like an iPhone. You can use car-related apps, browsers, etc., and it can also display maps (currently Google Maps without voice, but they plan to support it soon).

なかでも[highlight]後部カメラ映像の表示[/highlight]がすごくよかったです。これだけディスプレイが広いので、とても見やすいです。

However, I thought that the design of the UI itself is not so good. It’s just a matter of time before they improve it and update it.

それ以外に、印象に残ったことといえば、「通常のクルマの総部品数は約30,000個に対し、[highlight]テスラModel Sは約10,000個[/highlight]である」、「運転席のディスプレイではウェブサーフィンできるが動画はアメリカの規制により見れない。日本でも対応の予定は今のところない。」といったところでしょうか。

How much for the Tesla, by the way?

The bottom line is the price, even with the cheapest combination of exterior, interior, and options, is this price!

It is much more expensive than the Mercedes Benz E-Class and CLS Class. It is a luxury car. But it’s a very expensive e-commerce site (laughs). I guess you can order from the website, but I’m sure you will get a phone call from the person in charge when you apply after all. It’s safer that way.

Tesla’s business situation

Let’s briefly review the business situation of Tesla, which only sells such super luxury cars. The company has always been in the red, which is typical of a startup company. Therefore, it is not meaningful to judge it by profit and loss. After all, you should look at cash flow.

The cash flow is basically negative except for the cash flow from financing activities. The cash flow is basically negative except for the cash flow from financing activities. This kind of management is only possible because the company is highly regarded by investors.

それでも、2013年12月期の営業キャッシュフローは黒字化しているんですね。しかし、2014年12月期は、営業キャッシュフローが再びマイナス（–57,337千USドル）になったとはいえども、大きく借り入れをしため、[highlight]財務活動のキャッシュフローが大きくプラス（+2,143,130）[/highlight]。ただ、設備投資も前年比4倍近く（–990,444千USドル）行っています。攻めてますねー、確かにいろいろな新規事業に関するニュースも飛び交っていました。

将来性は果たしてどうなのか。アナリスト予想を見る限りでは、今期からは[highlight]EPSが黒字化[/highlight]、そして[highlight]売上高は50%から70%の成長[/highlight]。非常にその将来性が期待されているようです。

In fact, the last quarter seems to be another record sales quarter. Over 10,000 units for the quarter and a 55% growth rate year over year is impressive.

After all, there is no doubt that it is a company with high expectations. Now we have to wait and see how popular it will be in Japan.

How big is it at the moment?

By the way, let’s look at the current company size in terms of market capitalization between existing major complete car manufacturers and Tesla.

It is about 3 trillion yen in Japanese yen. Although it is still far behind the world’s largest Toyota Motor Corporation (about 26 trillion yen) and the second largest Volkswagen Group (about 14 trillion yen), if the sales growth rate of about 50% continues over the next few years, it may overtake not only Hyundai and Nissan, but also Honda, GM, Ford, etc. in a few years. They may even overtake Honda, GM, Ford, etc.

summary

The test drive time was only about 15 minutes, but we were able to hear various stories and it was a very fulfilling test drive. The weather was cloudy, but we didn’t get rained on, so it was a comfortable drive.

テスラの将来性、コンセプトの素晴らしさについてはおおよそ事前予想通り、意外だったのは[highlight]心配していた運転そのものがとても面白かったこと[/highlight]です。予想以上の楽しさがありました。

ということで、ますますテスラ・モーターズのファンになってしまい、これはとても欲しい！と素直に思いはしましたが、やはり[highlight]値段がとても高い[/highlight]ことが最大のネック。エコカーに対する補助金が適用できるとはいえども、この値段では厳しい。

Especially in cities, the number of people who own and drive cars is decreasing, and the incentive to own a car itself is becoming smaller and smaller as the sharing economy continues to develop. In rural areas, where cars are still needed, there are no dealers nearby, charging stations are still inadequate, and people don’t accept these advanced concepts as easily as they do in cities.

Therefore, I think it will still be difficult for Tesla to become popular.

しかし、将来性はとても高いとは思っています。間違いなくガソリン車よりも地球環境には優しいはずです。

[highlight]ネックのコストについても改善の可能性は大いにある[/highlight]と思っています。今後、より量産化手法が進化すると、製造コストが下がり今よりもずっと安い値段で購入できるようになるかもしれません。通常の完成車で使用される部品が3万に対し、このテスラModel Sはわずか1万ということですから、単純に組み立てに要する複雑さやコストが削減できる可能性は大いにあります。さらに技術革新も進めば、電気自動車の部品そのものが安くなる可能性だってあります。

そして、[highlight]今はまだ「先進的すぎて」理解されにくい発想も、いつのまにやら慣れてしまって常識になる可能性[/highlight]だってあります。あのiPhoneだって、日本で発売されたばかりのころは、日本人向けではない、絶対にはやらない、等々言われまくったわけです。私は2009年初頭にiPhoneを購入しましたが、その当時周りで持っている人はごく僅かでした。それが、今では電車で見かけるスマートフォンの多くはiPhone、iPhoneでなくてもAndroid、携帯電話を見かけるほうが稀になったくらいです。わずか4、5年でこの状況ですから、もしかするとこれから5年後の東京オリンピックの頃には、テスラのような電気自動車、自動車のガジェット化が当たり前の時代が来てもおかしくないと思います。

それにしても、[highlight]2020年って、すごいいいタイミング[/highlight]だと思うんですよね。世界が最も注目するイベントのひとつが、ここハイテクの街東京で行われるわけですから。いろいろな先進企業にとって、これほど絶好のアピールの場はないはず。それに向けて、今から世界中でいろいろな動きが始まりつつあると思うのです。

2020年の自動車事情も踏まえつつ、このテスラの動向については引き続きモニターしていきたいと思います。